L’any 2006, l’Ajuntament de Paredes decideix prendre cartes en matèria educativa. Per què?

Quan vam posar en marxa la Carta Educativa de Paredes, el sector educatiu era molt deficitari a la ciutat. El 2006, ocupàvem el novè pitjor lloc del país pel que fa al rendiment escolar, i avui estem entre els millors. Teníem una taxa d’abandonament escolar del 43%, que en l’actualitat està pràcticament a zero. En l’últim any, per primera vegada totes les nostres escoles es van situar per sobre de la mitjana del país en els exàmens nacionals.

Com es va articular l’acord de totes les forces polítiques respecte de les qüestions educatives?

Vam realitzar un ampli debat a tota la ciutat, que va culminar amb la reunió de l’Assemblea Municipal de Paredes més concorreguda de la seva història. Per natura, les persones som resistents als canvis, però aquest va ser un procés clar i molt democràtic i pràcticament tots els veïns i veïnes van acabar acceptant els avantatges del projecte. Es van adoptar mesures que van trencar completament amb el passat. Va ser una decisió pràcticament consensuada entre tots els partits representats a l’Assemblea Municipal de Paredes.

La construcció de noves escoles va ser un aspecte important dels canvis realitzats …

Es va replantejar tot el sistema educatiu a Paredes, la qual cosa va implicar canviar el paradigma de l’educació escolar. Escoles modernes, ben preparades i equipades, amb gimnàs, biblioteca i menjador, van ser factors de motivació. Després, l’augment d’alumnes per escola va aportar massa crítica i va constituir un factor de competitivitat, contribuint, al seu torn, a la millora de l’eficiència.

Quina destinació s’ha donat als antics edificis escolars?

Paredes és una de les ciutats més dinàmiques de Portugal pel que fa al moviment associatiu. Les 64 escoles que es van tancar com a conseqüència de la implementació de la Carta Educativa es van convertir en una font d’oportunitats per a moltes associacions culturals i lúdiques i per a les Institucions de Solidaritat Social. Algunes van passar a ser centres de dia per a gent gran, altres es van convertir en centres culturals, residències per a la tercera edat, una caserna de la Guàrdia Nacional Republicana … En aquest sentit, la Carta Educativa també va aportar millores a aquest sector.

El 2007, l’Ajuntament de Paredes va signar un acord de col·laboració amb l’Associació d’Empresaris per la Inclusió Social (EPIS) amb l’objectiu de lluitar contra l’abandonament i fracàs escolar. Quins han estat els resultats d’aquest treball conjunt?

Procurem implicar tota la comunitat, convocant també les famílies i els empresaris a l’escola. Paredes va ser la primera ciutat del país en associar-se a una iniciativa de la Presidència de la República per combatre el fracàs i l’abandonament escolar, establint una col·laboració amb l’Associació EPIS per a la implementació de la mediació familiar, a través de la qual una xarxa de mediadors treballa en la capacitació de les famílies, havent aconseguit, tal i com s’ha esmentat anteriorment, resultats notables en la lluita contra l’abandonament i el fracàs escolar. L’objectiu era ajudar a les famílies a comprendre millor els seus fills, així com els desafiaments que l’escola els imposa.

Paredes compta amb una gran tradició en la indústria de mobles de fusta, produint el 60% del mobiliari nacional. Quins programes es duen a terme per estimular en els joves la continuació d’aquesta tradició?

Paredes és un centre d’excel·lència de producció de mobiliari, amb fàbriques equipades amb els avenços tecnològics més innovadors i moderns. Hi havia, però, un dèficit en l’escala de valor: el disseny. Per ajudar a cobrir aquesta mancança, l’Ajuntament de Paredes va llançar el projecte Art on Chairs (cadires amb art), que va apostar pel disseny amb el propòsit de revaloritzar el mobiliari fet a Paredes.

La iniciativa està sent un èxit i ha rebut el premi RegioStars de la Comissió Europea al millor projecte europeu de 2014. S’està desenvolupant en la línia de donar més notorietat al mobiliari fabricat a Paredes, amb projecció internacional, però també enfocada a la pròpia ciutat. El projecte procura implicar tota la comunitat i, en particular, la joventut, amb l’objectiu de reforçar la consciència de la importància que té per a l’economia local un sector que dóna feina directament o indirectament a prop del 50% de la població de la ciutat. Es tracta d’un projecte encara en desenvolupament, però els resultats aconseguits fins al moment superen les nostres expectatives.

Paredes compta amb un teixit empresarial sensible a les qüestions socials. Pot donar-nos algun altre exemple dels acords de col·laboració que hi ha entre les empreses i l’Ajuntament?

A més de l’Associació EPIS que promou el combat de l’abandonament escolar, amb tota la seva important aportació als bons resultats aconseguits amb la reforma educativa, hi ha una gran implicació dels empresaris de Paredes en les activitats de responsabilitat social. Destaco, a títol d’exemple, el projecte “Una Fàbrica per a Timor”, iniciativa de diplomàcia solidària llançada per l’Ajuntament de Paredes que parteix d’una invitació a les fàbriques de mobles de la ciutat a cedir gratuïtament maquinària en bon estat per a la creació de la primera fàbrica de mobles a Timor Oriental. Aquest projecte es vol replicar a Moçambic i estem en negociacions per replicar-lo també a Guinea Bissau. Els empresaris de Paredes s’impliquen molt en donar suport a les comunitats on estan instal·lats. És una forma de reforçar el compromís de les empreses amb els seus treballadors.

Recentment la Universitat de Porto ha implantat una extensió (seu) a la ciutat de Paredes, amb la finalitat de formar enginyers especialitzats en temes relacionats amb la fusta. Com creu que afectarà aquest fet a la ciutat?

L’economia de la ciutat de Paredes està, com ja s’ha dit, orientada principalment a la indústria del moble. Conscient d’aquesta realitat, l’Ajuntament es va comprometre en la creació, el 2013, d’un curs superior per respondre a les necessitats del sector i, així, va sorgir el Grau en Tecnologies de la Fusta, fruit d’una col·laboració amb l’Institut Politècnic de Porto.

Aquest curs s’orienta a la creació de quadres tècnics superiors per a aquesta indústria, molt deficitària en aquest tipus de qualificació, i que garanteix la plena ocupació dels titulats. Els primers graduats d’aquests estudis de tres anys accediran ara al mercat laboral i tots han obtingut treball en empreses del sector de la ciutat de Paredes, el que demostra l’encert de l’aposta, a més de constituir un exemple paradigmàtic de l’articulació necessària entre la universitat i la societat civil.

Paredes és un municipi extens amb una baixa densitat de població que combina l’entorn urbà amb el rural. Com es treballa la qüestió de la mobilitat i com es fomenta el sentiment de pertinença?

Portugal és un país amb un fort sentit de barri; el sentiment de pertinença és intrínsec a les seves regions. En una ciutat com Paredes, amb diversos nuclis urbans importants, és natural que hi hagi algunes rivalitats entre ells, però cap que afecti la unitat territorial. Pel que fa a la mobilitat, la ciutat, que cada dia és més urbana, compta amb una xarxa excel·lent de comunicació per carretera i ferrocarril, i la seva recent adhesió a l’Àrea Metropolitana de Porto ha ajudat a esmenar deficiències pel que fa al transport públic. Es tracta encara d’un treball en construcció que es va implementant progressivament.

L’Ajuntament de Paredes ha fet una aposta decidida per ser una administració oberta i sense papers i nombrosos tràmits es poden fer en línia. Quins beneficis aporta?

La modernització administrativa a l’Ajuntament de Paredes és sinònim d’innovació, transparència i eficiència, així com d’estalvi de temps i de diners. Va ser premiada amb la Medalla d’Or de l’Agència per a la Modernització Administrativa i distingida pel Govern central com un referent a seguir per a altres ciutats. És a dir, Paredes està en l’avantguarda de la innovació, tots els tràmits es poden realitzar a través d’una aplicació informàtica, el que facilita la vida als ciutadans, als professionals de serveis i a les empreses.

Les ciutats aprenen, s’inspiren les unes a les altres i col·laboren. Comparteix Paredes projectes amb altres ciutats?

En l’àmbit de les relacions internacionals, l’Ajuntament de Paredes porta a terme diferents projectes amb diverses ciutats estrangeres, una a França, una altra a Moçambic, una altra a São Tomé i Príncep i una altra a Timor Oriental. Col·laborem en àrees tan diferents com la cultura, la indústria, la modernització administrativa i el desenvolupament del territori. Cooperar és important perquè tots creixem aprenent amb el treball d’altres ciutats.